Suomalaisnaisten kausi ammattilaiskiertueilla on alkanut hieman mollivoittoisesti. Ykköspelaajamme Matilda Castrenin kevät LPGA Tourilla on ollut vaikea ja Euroopassa pelaavat ammattilaiset ovat vasta käynnistämässä kauttaan…
Maamme ykköspelaaja Matilda Castrenin alkukausi on ollut pelillisesti takkuinen. Kauden seitsemässä ensimmäisessä LPGA Tourin kisassa Castren on päässyt jatkoon vain kerran. Blue Bayn osakilpailussa Castren oli lopulta joukon viimeinen eli 66:s, eikä palkintorahoja tilille tullut kuin reilu 5000 dollaria. Vappuna 29-vuotias suomalainen on LPGA rankingissa vasta 153:s ja kaukana huippukunnostaan.
Castren on kertonut avoimesti vaikeuksistaan ja kertonut kärsivänsä ahdistuksesta, joka on häirinnyt pelaamista viime syksystä lähtien. Muutettuaan Texasiin Castren on tehnyt myös muutoksia valmennukseen ja hionut lyöntitekniikkaansa parempaan kuntoon. Valmennustiimiin on tullut mukaan Brech Spradley.
Mark Runnacles ja Matilda Castren. Kuva: Mark Runnacles / LET
Golf on henkisesti vaativa laji ja heikommat jaksot kuuluvat lähes jokaisen ammattilaisen uran eri vaiheisiin. Vuonna 2021 Solheim Cupin voiton Euroopalle varmistanut suomalainen on todistanut, että kuuluu naisgolfin ykköskiertueelle ja nousee varmasti takaisin omalle tasolleen.
Yhdysvalloissa pelaava ammattilainen Kiira Riihijärvi on päässyt pelaamaan LPGA Tourilla kevään aikana kaksi kisaa, mutta tuloksena on ollut karsiutuminen. USA:n kakkostourilla Epston Tourilla hän on aloittanut kuitenkin lupaavasti sijoittuen ensimmäisessä kilpailussa viidenneksi. Kausi alkaa kunnolla vasta kesäkuukausina.
Euroopan puolella Sanna Nuutinen on osoittanut hieman piristymisen merkkejä. Kaudella 2023 LET:n rankingissa sijalle 67 jäänyt Nuutinen on toukokuun alussa parhaana suomalaisena naisten Euroopan pääkiertueen tilaston 49:s. Helsinkiläinen on pelannut kaikissa LET:n kisoissa viimeiselle kierrokselle ja paras sijoitus on Joburg Openin kymmenes sija.
LET:n ongelma on edelleen kisojen vähyys ja palkintopottien pienuus. Alkukaudesta kiertueen alaisia kisoja on pelattu Etelä-Afrikassa ja Australiassa asti. Kesällä kiertue saapuu Eurooppaan, ja kun Suomen osakilpailu puuttuu kalenterista, on lähin tapahtuma länsinaapuri Ruotsissa. Siellä pelataan kaksi kisaa peräkkäin touko-kesäkuussa. Kausi huipentuu marraskuussa Espanjassa. Hieman vaihtelua kisakalenteriin tuovat myös Amarco -sarjan pelit, joissa on paljon suurempi palkintopotti. Naisten golfkesän kruunuja ovat tietenkin olympiagolf sekä Solheim Cup.
Elina Nummenpää on aloittanut LET-kautensa kahdella kilpailulla, joissa turkulaisen nimen perään kirjoitettiin MC. Viimeinen kierros jäi haaveeksi niin helmikuussa Keniassa kuin ennen vappua Etelä-Afrikassa.
Ursula Wikströmin alkukauden kohokohta on Tampassa pelattu Aramco Team Seriesin joukkuekilpailu, jossa tuloksena oli neljäs sija. Helmikuun Aramco Saudi Ladies International Wikström kuittasi suurimman palkintorahansa, vaikka sijoittui vasta 55:nneksi (16513 €). Wikströmin nimi löytyy kuitenkin LET:n pistelistalta vasta sijalta 90.
Toukokuun alussa LET:n rankingista sijalta 72 löytyvä Noora Komulainen on päässyt jatkoon viidessä pelaamastaan kuudesta kisasta, mutta parhaana sijoituksena on 16. Australiassa pelatussa NSW Openissa.
Voittajakategorialla LETiä pelaava Tiia Koivisto odottaa varmasti vahvaa loppukautta. Toukokuun alussa alkukauden kuudesta kisasta on saldona rankingsijoitus 81. Parhaan kilpailunsa Koivisto pelasi Marokossa sijoittuen 13:nneksi
Emily Penttilä on päässyt kaikissa kolmessa pelaamassaan LET-osakilpailussa jatkoon, mutta kärkisijoitukset ovat vielä jääneet odottamaan. Alkukaudesta Keniassa Penttilä oli 32:s ja huhtikuun lopun Etelä-Afrikan osakilpailuista oli tuliaisena sijat 41 ja 29. Toukokuun alussa hän on LETin rankingissa sijalla 86.
Linda Osala aloitti LET-kauden huhtikuussa Etelä-Afrikassa sijoittuen Joburg Openissa 66:nneksi. Hän oli LETASin Terre Blanche Ladies Openissa 23:s.
Katri Bakker ja Tia Teiniketo ovat pelanneet vasta yhden osakilpailun LETASilla Terre Blanche Ladies Openissa. Teiniketo oli 36:s ja Bakker ei selviytynyt jatkoon.
LETASin kauden toinen kisa on vasta kesäkuussa, mutta sen jälkeen alkaa tiivis kilpailukesä, jonka päätteeksi kuusi parasta palkitaan LET-kortilla.
Teksti Tero Parkkinen
