Marokon pääkaupungissa Rabatissa pelattu Hassan II Golf Trophy saavutti tänä vuonna merkittävän rajapyykin, kun yksi kansainvälisen golfin arvostetuista kilpailuista järjestettiin jo 50. kerran. Samalla viikolla pelattiin myös Ladies European Tourin Lalla Meryem Cup jo 29. kerran.
Royal Golf Dar Es Salamin kentällä pelattu kilpailuviikko on maailman golfkalenterissa poikkeuksellinen. Harvassa maassa miesten ja naisten huipputason ammattilaiskilpailut pelataan samanaikaisesti samalla golfkeskuksella, vieläpä tapahtumina, joilla on lähes puolen vuosisadan mittainen historia.
Hassan II Trophy perustettiin 1970-luvulla edesmenneen kuningas Hassan II aloitteesta. Historia on poikkeuksellinen myös kilpailun aseman näkökulmasta. Kilpailu nousi nopeasti pelaajienkin keskuudessa haluttujen tapahtumien joukkoon ja houkutteli vuosien varrella maailman suurimpia tähtiä Marokkoon.
Alun perin kyseessä oli kutsukilpailu, joka houkutteli maailman suurimpia tähtiä jo ennen virallista kiertuestatusta. Vuonna 2010 kilpailu liittyi European Tourin ohjelmaan, ja sitä pelattiin kymmenen vuoden ajan osana pääkiertuetta. Koronatauon jälkeen tapahtuma palasi vuonna 2023 PGA Champions Tourin kilpailuna. Voittajalistalta löytyvät muun muassa Payne Stewart, Vijay Singh, Ernie Els, Colin Montgomerie ja Sam Torrance.
Juhlavuoden kilpailun voitti Australian Scott Hend tuloksella 15 alle parin. Voitto oli Hendille yksi uran merkittävimmistä seniorikiertueella, sillä Hassan II Trophy nauttii edelleen poikkeuksellista arvostusta pelaajien keskuudessa.
Tänä vuonna Rabatissa nähtiin jälleen nimekäs joukko golflegendoja. Mukana olivat muun muassa Ernie Els, Miguel Ángel Jiménez, Colin Montgomerie, José María Olazábal, Thomas Bjørn ja Retief Goosen. Kilpailun asemaa kuvaa hyvin se, että monet lajin tunnetuimmista senioripelaajista sisällyttävät sen vuosittain kilpailuohjelmaansa.
Marokko rakentaa asemaansa golfmaana
Hassan II Trophy ja Lalla Meryem Cup ovat samalla osa Marokon pitkäjänteistä golfstrategiaa. Maa on viime vuosina panostanut voimakkaasti golfmatkailuun, kansainvälisiin kilpailuihin sekä korkeatasoisten golfkeskusten kehittämiseen.
Royal Golf Dar Es Salam on yksi Afrikan tunnetuimmista golfkohteista, mutta sen lisäksi maassa on useita kansainvälisesti tunnettuja kenttiä mm. Marrakeshissa ja Agadirissa. Golfin avulla Marokko pyrkii houkuttelemaan matkailijoita erityisesti Euroopasta ympärivuotisesti.
Panostukset näkyvät myös kilpailukalenterissa. Vain muutamaa viikkoa Hassan II Trophyn jälkeen Royal Golf Dar Es Salam isännöi International Series Morocco -kilpailua, joka kuuluu Asian Tourin kansainväliseen huippusarjaan.
Nuori tähti voitti naisten kilpailun
Lalla Meryem Cupissa nähtiin yksi kauden puhutuimmista suorituksista, kun vasta 17-vuotias kanadalainen Anna Huang nousi päätöspäivänä kuuden lyönnin takaa voittoon. Huang pelasi finaalikierroksen 66 lyönnillä ja nappasi uransa kolmannen Ladies European Tour -voiton.
Voiton myötä hänestä tuli nuorin kolme LET-kilpailua voittanut pelaaja kiertueen historiassa. Huangia pidetään jo nyt yhtenä maailman lupaavimmista nuorista pelaajista.
Suomalaisista parhaan tuloksen teki Ursula Wikström, joka sijoittui jaetulle yhdeksännelle sijalle tuloksella kuusi alle parin. Kokeneelle suomalaiselle sijoitus oli tärkeä sekä Race to Costa del Sol -rankingissa että loppukauden kilpailuoikeuksien kannalta.
Wikström on ollut vuosia yksi Ladies European Tourin tasaisimmista suomalaispelaajista, ja Rabatin top 10 -sijoitus vahvisti hänen asemaansa kiertueella. Samalla tulos toi arvokkaita ranking-pisteitä sekä itseluottamusta kesän kilpailuihin.
”Oli kiva pelata, ja kun huomasi että pallo ei hallinnut minua vaan pystyin hallitsemaan palloa. On astetta kivempaa olla mukana kisoissa, kun pääsee pelaamaan lähemmäksi kärkeä vaikka ei ihan voittotaistelussa oltukaan”, LET:n kokeneimpiin pelaajiin kuuluva Wikström tuumasi finaalikierroksen jälkeen.
”On hyvä huomata, että on edelleen järkeä olla mukana.”
Marokossa oli mukana myös Noora Komulainen, jonka kilpailu päättyi tällä kertaa karsiutumiseen. Hän kehui kuitenkin kilpailun järjestelyitä ja nosti kisan yhdeksi kauden kohokohdista. Ainutlaatuinen tunnelma ja hienot puitteet luovat myös onnistuneen tapahtuman. Myös golfkeskuksen hieno akatemia sai huippupisteet suomalaispelaajilta. Komulaisen kausi on karsiutumisesta huolimatta ollut hyvä, ja hän on Juhannuksen aikaan paras suomalainen LET:n rankingissa – 40:s. Wikström on pelannut vain neljä kisaa ja löytyy sijalta 85.
Viisikymmentä vuotta historiaa, kuninkaallinen tuki, maailmanluokan kenttä ja kansainväliset huippupelaajat tekevät Hassan II Trophysta tapahtuman, joka on paljon enemmän kuin perus tourkilpailu. Samalla se toimii erinomaisena esimerkkinä siitä, kuinka määrätietoisella työllä golfista voidaan rakentaa merkittävä osa koko maan matkailu- ja urheilustrategiaa.
Teksti: Tero Parkkinen Kuvat: Hassan II Trophy, Parkkinen
