Kankaisten Golfia kotimaassa edustava Sakke Siltala pelasi hienosti amatöörien Euroopan mestaruuskilpailuissa Ruotsin Helsingborgissa sijoittuen kolmanneksi. Samalla Siltalasta tuli vasta toinen miespelaaja, jonka kaulaan mitali on henkilökohtaisessa EM-kilpailuissa ripustettu. Ensimmäisen mitalin (jaettu 2. sija) Suomeen toi Panu Kylliäinen vuonna 2000.
Texas Staten yliopistojoukkueessa kolme kautta pelannut Siltala on kilpaillut ahkerasti ja hyvällä menestyksellä. Viime elokuussa Siltala voitti arvostetun Erkko Trophyn. Sen jälkeen TOP10-sijoituksia Yhdysvalloissa on tullut lukuisia. Muun muassa toukokuussa pelatussa NCAA Amherst Regionalissa Siltala sijoittui toiseksi. Kesäkuussa Siltala sijoittui hienosti yhdeksänneksi The Amateur Championshipissa. Lähtökohdat Euroopan mestaruuskilpailuihin olivat hyvässä vireessä olevalle Siltalalle mainiot.
Voitto mielessä kilpailuun
Siltala ilmoitti ennen kilpailua lähtevänsä hakemaan voittoa. Kahden kierroksen jälkeen Siltala olikin kilpailun kärjessä tuloksella -5 (71–68) ja ennakkoluuloton tavoite oli käden ulottuvilla. Avauskierroksella korttiin kirjattiin kuusi birdietä. Mutta niiden vastineeksi myös bogeja kirjattiin viisi. Toisella kierroksella birdieitä tuli viisi, mutta bogit jäivät yhteen.
Kolmas kierros pelattiin kovassa tuulessa ja se aiheutti hankaluuksia Siltalalle. Eikä Siltala ollut ainut tuulen kanssa kamppaillut pelaaja. Yksikään pelaajista ei onnistunut rikkomaan 70 lyönnin rajaa, kun edellisellä kierroksella siinä onnistui 16 kilpailijaa. Siltalan korttiin kolmannelta kierrokselta kirjattiin tulokseksi 75 ja tuloslistalla ohi meni kolme pelaajaa.
Siltala oli kolmen kierroksen jälkeen kuitenkin erittäin hyvissä asetelmissa viimeistä kierrosta ajatellen. Eroa kärjessä olevaan kolmikkoon Finn Koelle (Saksa), Filip Jakubcik (Tšekki) ja Kristian Bressum (Tanska) oli vain yksi lyönti.
Viimeinen kierros ja pronssia kaulaan
Siltala lähti viimeiselle kierrokselle hyvällä taisteluasenteelle ja oli vahvasti mukana voittotaistelussa ennen kolmea viimeistä väylää. Bogit 16. ja 18. väylille päästivät kuitenkin kärjen karkaamaan ja voiton kirjasi nimiinsä TŠekin Filip Jakubcik tuloksella -8. Eroa Siltalaan tuli neljä lyöntiä. Hopeinen mitali ripustettiin Tanskan Kristian Bessumin kaulaan tuloksella -5.
Vaikka kirkkaimmat mitalit karkasivat lopussa, oli Siltala tyytyväinen pronssiin.
”Jakubcik oli tänään erittäin hyvä, enkä voinut hänelle mitään. Kaikki kunnia hänelle”, Siltala sanoi.
Kilpailun lopullinen ratkaisuvaihe oli Siltalalle selvä. 15. väylällä Siltala nousi vielä kahden lyönnin päähän, mutta seuraavan väylän bogey tiputti hänet mestaruustaistelusta.
”Siinä vaiheessa kävi selväksi, ettei tässä ole enää itsellä mitään tehtävissä”, Siltala myönsi.
Jakubcik ansaitsi voitollaan paikan kolmen viikon kuluttua pelattavaan The Open Championshipiin, joka on kauden viimeinen major-turnaus. Siltala ansaitsi puolestaan kolmannella sijallaan paikan arvoturnauksen viimeiseen karsintavaiheeseen, joka on vuorossa heinäkuun ensimmäisellä viikolla.
Lahden Golfin Topi Lindströmin sijoitus kilpailussa oli jaettu 52:s. Hän pelasi päätöskierroksen ensimmäistä puolikkaan kaksi alle parin, mutta viimeiset yhdeksän reikää kuusi yli parin ja sijoitus romahti. Niilo Mäki-Petäjä karsiutui kahdelta viimeiseltä kierrokselta.
Kilpailu pelattiin Vasatorps Golfklubbin Tournament Coursella.
Teksti: Jussi Evinsalo Kuvat: EGA
